Terrence Howard nasceu em 11 de março de 1969 na cidade de Chicago, nos Estados Unidos. Ainda criança mudou-se para Cleveland. Seus pais, ambos afro-americanos, foram vítimas de preconceito e racismo durante toda a infância de Terrence. Sua avó, Minnie Getriz, foi atriz, mas o maior sonho de Howard quando jovem era se tornar professor de ciências.
Aos 18 anos mudou-se para Nova York e acabou deixando os estudos de lado para participar, juntamente com seu irmão, de uma seleção para o programa The Cosby Show. Fez pequenas pontas em série de TV e filmes de menor expressão, até fazer sua estréia no filme Mr. Holland – Adorável Professor, em 1995.
Nos dez anos seguintes foi coadjuvante em diversas produções, algumas com grande sucesso, outras nem tanto. Filmes como Vovó...Zona, Glitter – O Brilho de Uma Estrela, Corridas Clandestinas, Ray e o vencedor do Oscar de Melhor Filme, Crash – No Limite, foram algumas das produções que participou.
Mas foi no filme Ritmo de Um Sonho que sua carreira ganhou destaque. Por sua interpretação recebeu uma indicação ao Oscar e outra ao Globo de Ouro. Além disso Ritmo de Um Sonho ganhou o Oscar de Melhor Canção Original, com a música “It’s hard out there for a pimp”, interpretada por ele mesmo. Uma curiosidade: para atuar neste filme, seu cachê foi de apenas US$ 12 mil.
Nos últimos três anos trabalhou intensamente participando de dezenas de produções. Só em 2007, por exemplo, foram sete filmes. Entre eles destaque para Fique Rico ou Morra Tentando, A Caçada, Awake – A Vida Por Um Fio, Valente e Homem de Ferro.
Além do cinema, Howard revelou outro talento: o da música. Em 2007 gravou ao lado de Chris Brow um CD e participou de clipes das cantoras Ashanti (na música “Foolish”) e Mary J. Blige (na música “Be Whitout You”). Além disso, gosta de tocar piano e violão. Depois de abandonar os estudos, voltou à faculdade e hoje é graduado em engenharia química.
