Sylvester Gardenzio Stallone nasceu em 6 de julho de 1946, na cidade de Nova York (EUA). Na hora do parto, que aconteceu em uma casa de caridade num gueto da cidade, um nervo facial do pequeno Stallone foi atingido pelo fórceps. Como resultado, seu rosto ficou com os olhos caídos, sua voz rouca e a boca parcialmente paralisada. Por ironia do destino, essas características viriam a ser a marca registrada de um dos atores mais populares do cinema norte-americano.
No entanto, com todas essas cicatrizes, sua infância foi difícil. Em Nova York, foi expulso de quatorze escolas devido ao seu comportamento. Seu fraco desempenho escolar lhe deixou poucas opções para cursar uma faculdade. Jovem demais para se alistar na Marinha, Stallone entrou para uma escola de beleza, onde tempos depois descobriu que tinha pouca habilidade para o ofício.
Conseguiu uma bolsa de estudos para um colégio americano na Suíça. Em troca retribuía ministrando aulas de Educação Física para garotas. Enquanto isso estudava arte dramática. Na volta aos EUA foi para o departamento de artes dramáticas da Universidade de Miami. Seus professores o desencorajaram ao máximo da carreira de ator e, pouco antes de se formar, ele desistiu. Com cálculos astrológicos, sua mãe previu que ele iria batalhar por sete anos, como roteirista, para então encontrar algum sucesso.
Seguindo o conselho ele passou a escrever roteiros, a maioria deles sob algum pseudônimo. Q. Moonblood e J. J. Deadlock eram alguns deles. Para pagar seu aluguel, fazia trabalhos extras como limpar a jaula de leões no zoológico ou lanterninha em um cinema. Na sétima arte, começou fazendo trabalhos insignificantes, como uma ponta no filme Bananas, de Woody Allen, ou o pornô O Garanhão Italiano.
Longe da fama e tentando algum sucesso como roteirista, Stallone decidiu ir assistir uma luta entre Muhammad Ali e o desconhecido Chuck Wepner. Ao final da luta ele teve a idéia de escrever Rocky – Um Lutador e demorou apenas três dias para colocar seu argumento no papel. Ele demorou anos para conseguir vendê-lo, até que diversos produtores se interessaram, mas ninguém queria aceitar Stallone como o protagonista principal. Finalmente, conseguiu convence-los. Nessa época, tudo que ele tinha eram apenas US$ 106 no banco. O filme foi produzido com poucas verbas (cerca de US$ 1 milhão) e rodado em menos de um mês.
A surpresa nas bilheterias foi uma das coisas mais fascinantes da história do cinema. Rocky – Um Lutador foi o maior sucesso de 1976, faturou mais de US$ 225 milhões, venceu o Oscar de Melhor Filme e Melhor Diretor e ainda rendeu duas indicações a Stallone, de Melhor Ator e Melhor Roteiro (fato que só tinha acontecido até então a Charles Chaplin e Orson Welles). O filho do cabeleireiro Frank Stallone e da dançarina Jacqueline Labofish, chegava aos 30 anos no ponto mais alto do cinema mundial.
Embora tivesse ciência de que não era um ator talentoso, sua força de vontade e carisma fizeram que o sucesso de suas produções, em especial os filmes de ação, fossem estrondosos. Depois de outros filmes de menor expressão, voltou à série Rocky na década de 80, escrevendo e dirigindo outras quatro continuações. Na década de 80 ainda outro personagem criado e interpretado por ele entraria para a história do cinema. John Rambo se tornou um ícone e lhe rendeu outros três filmes.
Embora com pouco sucesso na época, algumas de suas produções se tornaram cult no final dos anos 90. É o caso de filmes como Falcão – O Campeão dos Campeões e Stallone Cobra. Nos anos 90, seu sucesso foi consideravelmente menor, mais ainda assim, levou grande público aos cinemas em filmes como O Demolidor e O Juiz.
Suas atuações se tornaram folclóricas nos Estados Unidos e ele recebeu diversas indicações ao prêmio Framboesa de Ouro. Forma 21 indicações e mais 11 “prêmios” de pior ator, incluindo o trágico prêmio de pior ator do século. Stallone levou tudo isso na brincadeira e seu sucesso só aumentou.
Depois de alguns anos afastado do cinema voltou com força em 2006 para trazer de volta às telas seu maior personagem, Rocky Balboa. O sexto filme do boxeador foi elogiado pela crítica e teve bom desempenho nas bilheterias. Em 2008, trouxe de volta também Rambo, para um quarto filme. Atualmente trabalha em três projetos para os próximos anos.
Diferente da imagem que se faz dele em seu personagens, Stallone gosta de arte e considera Leonardo Da Vinci seu herói pessoal. Na década de 90, ao lado de
Bruce Willis e Arnold Schwarzenegger, abriu a rede de restaurantes Planet Hollywood, que ficou conhecida no mundo todo. Sly, como gosta de ser chamado, criou em 2004 uma companhia, chamada InStone, que comercializa produtos energéticos para atletas. Em 2005 publicou um livro com seu programa de treinamento para perder peso e ganhar força muscular. Gosta de futebol e simpatiza com o Everton FC, da Inglaterra.
