Robert Mario De Niro Jr. nasceu em 17 de agosto de 1943 na cidade de Nova York, nos Estados Unidos. Filho de dois pintores – Virginia Admiral e Robert De Niro Sr. – e com descendência italiana e irlandesa, seus pais se divorcioram quando ele tinha penas dois anos.
Aos 13 anos, deixou a escola para se juntar a uma gangue do bairro de Little Italy, em Manhatham. Depois de algum tempo passou a freqüentar o Stella Adler Conservatory, mais conhecido como Lee Strasberg’s Actor’s Studio, um dos mais renomados do país.
Aos 20 anos, 1963, conclui um projeto ao lado de Brian De Palma, num filme chamado Festa de Casamento. A produção, no entanto, levou seis anos para ser concluída, sendo lançada somente em 1969. Por esse papel De Niro recebeu a quantia de 50 dólares. Durante toda a década de 60 De Niro participou de várias peças teatro fora do circuito da Broadway, além de alguns outros pequenos papéis em produções menores.
Seu nome ficou mais conhecido depois de boas atuações nos filmes A Última Batalha de Um Jogador e Caminhos Perigosos. Em 1975, no papel do jovem Vito Corleone em O Poderoso Chefão 2, recebeu a sua primeira indicação ao Oscar e venceu na categoria de melhor ator coadjuvante. Um ano depois, dirigido por Martin Scorsese, estrelou o célebre Taxi Driver, considerado até hoje uma das melhores atuações de sua carreira.
Aliás, suas parcerias com Martin Scorsese lhe renderiam outros ótimos papéis ao longo dos anos. Depois de atuar no perturbador O Franco-Atirador e na comédia New York, New York, em Touro Indomável recebeu seu segundo Oscar. Para interpretar o boxeador Jake La Motta ganhou 27 quilos e perdeu ao longo das filmagens.
Na década de 80 participou com grande destaque em produções como Era Uma Vez na América, A Missão e Os Intocáveis. Na década de 90 manteve o alto nível e se consagrou definitivamente como um dos maiores atores de todos os tempos. Os Bons Companheiros, Tempo de Despertar, Frankstein, Cabo do Medo e Fogo Contra Fogo foram apenas alguns sucessos de crítica e bilheteria dos quais participou.
No final da década 90 focou sua carreira em comédias e passou a atuar também como produtor. Máfia no Divã e Entrando Numa Fria se tornaram sucesso com suas atuações. Em 2005 dirigiu também o filme O Bom Pastor. Em 2008 atuou ao lado de Al Pacino no policial As Duas Faces da Lei. Atualmente seu cachê por filme gira em torno de US$ 20 milhões.
De Niro é casado com a comissária de vôo Grace Hightower, desde 1997 e com ela tem um filho, Elliot De Niro. Desde 1989 possui sua própria produtora, a TriBeCa Productions. Em 2003 teve diagnóstico de câncer de próstata, do qual se recuperou totalmente. Raramente dá entrevistas e é uma das celebridades com a vida privada mais fechada. No entanto é militante do partido democrata, tendo apoiado abertamente Bill Clinton, Al Gore e Barack Obama.
